Те, що відбувається сьогодні з біосферою Землі, вчені вже сміливо називають «шостим масовим вимиранням», — пише naked-science.
Під впливом людської діяльності зміни навколишнього середовища відбуваються настільки стрімко, що природні механізми еволюції за ними не встигають. І якщо людство не вживе найрадикальніших заходів, за півстоліття зміни стануть критичними, а на відновлення природі буде потрібно не менше 3-5 млн років: не занадто великий строк для планети, але для нас – тривожно великий. Такі цифри називають вчені зі Швеції та Данії.
Метт Девіс (Matt Davis) із Орхуського університету та його колеги використовували інформацію з баз даних про сучасних і вимерлих за час існування нашого виду ссавців. Автори відзначають, що зникнення різних видів може мати різні наслідки з точки зору біорізноманіття: наприклад, загибель одного виду собачих не сильно позначиться навіть на цьому сімействі, проте загибель південноамериканських макраухеній — екзотичних копитних — закриває ціле вікно можливостей для подальшої еволюції та цілу потенційну гілку на «дереві» ссавців.
Вимерлі представники палеолітичної мегафауни – мамонти, гігантські лінивці тощо – аж до нещодавнього часу грали величезну роль у різних біоценозах. Сьогодні вони зникли, їхні родичі зовсім нечисленні, а в доступному для дослідження майбутньому зайняти їхнє місце просто нікому.
«Існують сотні видів креветок, і ще одне вимирання вони переживуть. А ось шаблезубих тигрів було всього 4 види, і всі вони зникли», – додає Метт Девіс.
Положення сучасних великих ссавців особливо небезпечне. Багато видів ризикують зникнути найближчими 50 роками. Імовірність вимирання азіатських слонів (одного з всього лише 2 видів, що дожили до наших днів) до кінця XXI ст. оцінюється в 33%. Судячи з результатів розрахунків Девіса та його співавторів, для відновлення всіх гілок ссавців, які зникнуть найближчими 50 роками, буде потрібно не менше 3 млн років, а вже 5 млн знадобиться для відновлення мегафауни льодовикового періоду.
«Набагато легше захистити біорізноманіття сьогодні, ніж відновлювати його згодом», – додає Метт Девіс.
